인연이야기 - (3) 가난한 여인의 등불

가난한 여인의 등불 - 법정 스님

 

한 가난한 여인이 슈라바스티(사위성(舍衛城]). 지금의 사헤트 마헤트) 사밧타[舍衛城]에 살고 있었다. 여인은 너무나 가난했기 때문에 이집 저집 다니면서 밥을 빌어 겨우 목숨을 이어갔다. 어느 날 온 성 안이 떠들썩한 것을 보고 지나가는 사람에게 무슨 일이냐고 물었다.

 “이 나라의 프라세나지트 왕이 석 달 동안 부처님과 스님들에게 옷과 음식과 침구와 약을 공양하고, 오늘 밤에는 또 수만 개의 등불을 켜 연등회를 연다고 합니다. 그래서 온 성 안이 이렇게 북적거립니다.”

이 말을 들은 여인은 생각했다.

 

 ‘프라세나지트 왕은 많은 복을 짓는구나. 그런데 나는 아무것도 가진 게 없으니 어떻게 할까? 나는 등불을 하나 켜서 부처님께 공양했으면 싶은데…….'

여인은 지나가는 행인에게 구걸하여 동전 두 닢을 마련했다. 동전 두 닢으로 기름을 사러 온 여인을 보고 기름집 주인은 이 기름을 어디에 쓸 거냐고  물었다.

 “이 세상에서 부처님을 만나 뵙기란 참으로 어려운 일입니다. 이제 그 부처님을 뵙게 되니 얼마나 다행한 일입니까. 나는 가난해서 아무것도 드릴 것이 없으니 등불이라도 하나 켜 부처님께 바칠까 합니다.”

 여인의 말에 감동한 가게 주인은 기름을 곱절이나 주었다. 여인은 그 기름으로 불을 켜 부처님이 다니시는 길목에 걸어두고 마음속으로 발원하였다.

 '저는 가난한 처지라 이 작은 등불을 부처님께 공양하나이다. 보잘것없는 등불이지만 이 공덕으로  다음 생에는 지혜의 광명을 얻어 모든 중생의 어둠을 없애게 하여지이다.'

 밤이 깊어지자 다른 등불은 다 꺼졌지만 여인의 등불만은 한결같이 밝게 빛나고 있었다. 등불이 다 꺼지기 전에는 부처님께서 주무시지 않을 것이므로, 시자인 아난다는 손으로 불을 끄려 했다. 그러나 등불은 꺼지지 않았다. 가사 자락으로 끄려고 해도 꺼지지 않았다. 부채로 끄려고 했지만, 그래도 등불은 꺼지지 않았다.

 

 부처님이  그 모습을  보고 아난다에게 말씀하셨다.

 “아난다야, 부질없이 애쓰지 말라. 그것은 가난하지만 마음 착한 여인의 넓고 큰 서원과 정성으로 켜진 등불이므로 결코 꺼지지 않을 것이다. 그 등불의 공덕으로 여인은  다음 세상에 반드시 부처가 될 것이니라.”

 이 말을 전해 들은 프라세나지트 왕은 부처님께 나아가 여쭈었다.
 “세존이시어, 저는 석 달 동안이나 부처님과 스님들께 큰 보시를 하고 수만 개의 등불을 켰습니다. 저에게도 미래의 수기(예언)를 내려 주십시오.”

 부처님은 다음과 같이 말씀하셨다.

 “불법(깨달음에 이르는 올바른 법)이란 그 뜻이 매우 깊어 헤아리기 어렵고 알기 어려우며 깨치기도 어렵소. 그것은 하나의 보시로써 얻을 수 있지만, 백천의 보시로도 얻기 힘든 경우가 있소. 그러므로 불도를 바르게 깨달으려면 먼저 이웃에게 여러가지로 베풀어 복을 짓고, 좋은 친구를 사귀어 많이 배우며, 스스로 겸손하여 남을 존경할 줄 알아야 합니다. 자신이 쌓은 공덕을 내세우거나 자랑해서는 안 됩니다. 이렇게 하면 훗날 반드시 깨달음을 얻을 것이오.”

 왕은 속으로 부끄러워하면서 물러갔다..........................P20-21-22

 

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